1085年三月五日，神宗病逝，年仅九岁的哲宗继位，由高太后（英宗皇后）摄政。高太后历来反对新法，立即把司马光从洛阳请回京来，任为宰相，主持废除新法。

　　司马光，字君实，号迂叟，陕州夏县人（今山西夏县）。因反对王安石变法，居洛阳15年，专心著书《资治通鉴》。这是中国历史上最大的一部编年史，书名是神宗取的，意思是“鉴于往事，以资治道”。现在刚刚编好，就被高太后请来执政。变法派官员相继被贬出朝，司马光把旧党同仁吕公著、刘挚、范缜等人召回京来。他们自然也不会忘记苏东坡，任命他知登州（今山东蓬莱）。

　　是时，东坡一家刚刚在常州乡下安顿下来，东坡已经做好准备过陶渊明式的耕读生活了。那天，东坡正在对着王羲之的帖子练字。东坡的书法已有盛名，画的墨竹也极富特色，每到一处求他字画的人络绎不绝。他的书法风格与王羲之相近，他最欣赏的也就是王羲之这种自然清新的风格。现在这个王羲之帖是个残卷，他想哪天有空把它补起来。一时兴起，写了首诗《题王逸少帖》：

　　颠张醉素两秃翁，追逐世好称书工。何曾梦见王与钟，妄自粉饰欺盲聋。

　　有如市倡抹青红，妖歌嫚舞眩儿童。谢家夫人淡丰容，萧然自有林下风。

　　天门荡荡惊跳龙，出林飞鸟一扫空。为君草书续其终，待我他日不匆匆。

　　突然听到外面人声鼎沸，家人兴高采烈叫他出去。原来圣旨到，任命他为登州知州，即日赴任。一家人只得再度奔波，前往登州。十月十五日，到达登州。五天后，又来文件调他赴京任礼部郎中。

　　早就听说过登州的海市蜃楼，东坡很想看看，但当地父老说，这种景观一般出现在春夏之际，现在是冬天了，见不到。不得一见，东坡甚觉遗憾，就去龙王庙祈祷。第二天，竟然出现了海市蜃楼。东坡很高兴，想起了韩愈当年，从潮州回京，途经南岳时，想看衡山，但阴云密布，祷于南岳庙，“须臾静扫众峰出，仰见突兀撑青空”。此情此景，何其相似。东坡赋诗一首《登州海市》，感叹老天对我还是不错啊。诗如下：

　　东方云海空复空，群仙出没空明中。荡摇浮世生万象，岂有贝阙藏珠宫。

　　心知所见皆幻影，敢以耳目烦神工。岁寒水冷天地闭，为我起蛰鞭鱼龙。

　　重楼翠阜出霜晓，异事惊倒百岁翁。人间所得容力取，世外无物谁为雄。

　　率然有请不我拒，信我人厄非天穷。潮阳太守南迁归，喜见石廪堆祝融。

　　自言正直动山鬼，岂知造物哀龙钟。伸眉一笑岂易得，神之报汝亦已丰。

　　斜阳万里孤鸟没，但见碧海磨青铜。新诗绮语亦安用，相与变灭随东风。

　　十一月初，离开登州，十二月中旬，抵京。三十年了，自从1056年苏洵带着苏轼、苏辙进京赶考，已是三十年了。1057年，刚考中进士，就服母丧故里；两年后进京，在京一年多，就去了凤翔；凤翔回来，又只一年，就扶父丧回川；两年后再度入京，待两年去了杭州；1077年从密州回京，只几个月就去了徐州；再就是1079年底，从御史台狱出来，在这里过了个冷清的除夕，正月初一就郁郁赶赴贬所黄州。现在又回京了，回到了当年举家从川蜀迁来京都时苏洵买的那套老房子，只是这次不知道能呆多久。往事历历在目，琼林苑赐宴之欢，高中制科榜首之喜，惶惶贬黄州之忧。当年风华正茂的新科进士苏轼，如今已是知天命之年的老东坡了。十二月十九日，是东坡五十大寿，家人想要给他做寿。东坡不同意，说一切都没有安排妥当，就几个亲朋好友聚聚就好。

　　听说苏东坡回来了，慕名而来求字画者接踵而至。一天，有位朋友拿着惠崇的两幅画，请东坡题诗。看到惠崇二字，东坡眼睛亮了。惠崇，宋初的著名僧人，能诗善画，工画鹅、雁、鹭鸶，尤工小景，善为寒汀远渚，人所难到也。这两幅都是画的春江晚景，一幅是戏鸭图，一幅是归雁图。东坡灵感来了，把鸭、雁写得极有灵性。

　　竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。

　　蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。

　　两两归鸿欲破群，依依还似北归人。

　　遥知朔漠多风雪，更待江南半月春。

　　1086年初，升任起居舍人，不久，又改任中书舍人。中书舍人官居四品，参与朝廷各部官员的挑选与任用，权力较大。是时，苏辙也从筠州回京任右司谏，掌谏议之事。

　　四月六日，王安石在孤独寂寞中病逝于江宁，朝廷赠太傅，圣旨由苏东坡草拟。东坡对于王安石一生的功过给予了恰当评价。作为一个有志于经世济民的士大夫，他是可敬的；作为一个学问道德皆佳的文学家，他是了不起的；但作为一个独断专行的政治家，他的“大政府小社会”的变法思路祸害了国计民生。是啊！四十年后的北宋灭亡，可以直接归咎于王安石变法。他的那套“藏富于国”的理论极具蛊惑性，尤其是对于独裁者很有诱惑力。此后的华夏民族，不是被外族凌辱，就是被独裁统治所蹂躏，大量的财富聚集在统治者手里，而社会经济毫无活力，民不聊生，百姓处于水深火热之中。“君要臣死，臣不得不死”的君主极权，使得士大夫的主体精神严重受创，真正的士人风范已不复存在。华夏民族再也没有打起过精神，由世界一流大国逐渐衰退为末流。“大政府小社会”的制度建设就是这个元凶，其流毒贻害千年。可不痛哉！

　　七月立秋日，苏东坡奉敕祭汴京西太一坛。在这里，见到了王安石所题旧诗：

　　杨柳鸣蜩绿暗，荷花落日红酣。

　　三十六陂春水，白头想见江南。

　　东坡注目良久，感叹道：“此老野狐精也！”王安石的文学修养也是冠绝一时啊！只可惜，他非要行新法，为百姓所咒骂；提拔了一帮新人，反而被他们背叛，以致在孤独寂寞中郁郁而终。真个是“生前富贵草头露，身后风流陌上花”。

　　念及此，东坡和诗一首：

　　但有樽中若下，何须墓上征西。

　　闻道乌衣巷口，而今烟草萋迷。

　　与王安石的身后凄凉相反，苏东坡现在是鸿运当头，芝麻开花节节高。到了八月，晋升三品翰林学士知制诰，专为皇帝草拟圣旨。这是一个只能由大学者担任的职位，得以近身接触皇帝和太后，再上一个台阶就是宰相了。宰相是二品官员，而一品则在宋朝几乎没有颁赠过。

　　翰林学士的工作通常都是在晚上，习惯上是，翰林单日夜里在宫院值班，草拟圣旨，在双日发布。关于要发布的诏令，都是由高太后口述，他再用庄严典雅文体写出来。 这类文字，苏东坡写来轻而易举，无不铿锵有声，妥帖工巧，简练明确，往往引经据史，富有例证譬喻，情采俱佳。

　　一天晚上，高太后口述完诏命内容后，突然问苏东坡：“去年，你官居几品？”东坡答：“七品。”太后又问：“现在几品？”东坡答：“三品。”太后又问：“为何升迁如此之快？”东坡答：“仰赖太后恩典。”高太后道：“早就听说你是个宰相才，希望你尽心辅佐，有什么想法尽管跟我说。”苏东坡鞠躬退出时，高太后从桌上拿起一个刻有莲花的金烛台当礼品赐与东坡。

　　苏家现在开始享受京都的生活，和以前颠沛流离的生活大不同了。苏东坡卖了那栋老房子，而今住在百家巷。新住宅离东华门很近，黎明之时，文武百官从此门进宫早朝。所以此一地区就是官员喜爱的住宅区，也就是老百姓说的贵族区，最贵的店铺都开在那里。不过，苏家人看着京都生活的奢华，有点儿害怕。

　　苏东坡现在名气之盛，达于极点，身为文坛宗师，又官居高位。当年受贬的朋友现在都回朝官居要职，包括驸马王说、孙觉等。黄庭坚、秦观、张来、晁补之也已来京，正式拜在他门下。苏东坡在外人面前，屡次赞美他们，大为提高了四人的名气，“苏门四学士”渐渐尽人皆知。苏东坡也是春风得意，每当此时他都能谱出绝唱。闲来与朋友诗酒唱和，一次在礼部郎中章质夫家中，章质夫作了首杨花词，苏东坡也次韵写了首，把随风飘荡、随水漂流的杨花与情思绵绵、梦魂万里的思妇糅合起来写，字字摹写杨花之状，句句曲尽思妇之情，物和人不即不离、若即若离，达到咏物词的极致。这首词是《水龙吟