通过庄子的《逍遥游》中关于大鹏鸟的叙述，我们了解到如下几个信息：鹏鸟是北海的一种叫鲲的大鱼变化而成的；鹏鸟非常大，脊背有千里之阔，翅膀像是天际的浮云；大鹏鸟以极为快速高远的姿态从北海向着南冥飞去。

《幼学琼林》的《鸟兽》篇有：“小难制大，如越鸡难伏鹄卵；贱反轻贵，似鸴鸠反笑大鹏。”[5]越鸡难伏在天鹅卵上，鲁鸡却能做到，这是才能大小不同。鸴，山鹊。《庄子》中说，蜩（蝉）和鸴鸠在对话中笑话鹏鸟：“我决起而飞，抢榆枋，时则不至而控于地而已矣，奚以之九万里而南为？”[6]凡鸟之“贱”而不自知，大鹏之“贵”反被嘲笑。

佛教典籍中也有大鹏鸟的意象，与道家所说的“鹏”有所不同。《全唐诗》中的“大鹏”、“鹏鸟”、“鲲鹏”等意象则基本上与《庄子》中的描述特征相符，迦陵在使用这一意象时也是本于《庄子》所述。

“鹏”的意象在迦陵诗词中多次出现，主要可以分为自喻和他喻两种。

（一） 自喻

1、渴望实现“凌虚”、“冲霄”的理想。

鹏鸟的意象很早就出现在迦陵的诗词创作中。虽然迦陵自11岁起写作诗词，但中学时期存稿甚少，在现存诗词稿中，最早提到鹏鸟意象的是写于1941年秋的《咏怀》，是一首五言古风。诗的最后有这样几句：“我枉为人子，承欢惭绕膝。每欲凌虚飞，恨少鲲鹏翼。苍茫一四顾，遍地皆荆棘。夜夜梦江南，魂迷关塞黑。”这是她17岁刚刚考入辅仁大学即遭遇丧母之痛之后写作的。当时正在抗战中期，她的父亲在国统区工作，随国民政府不断迁移，而她身在沦陷区的北平旧家，与父亲阻隔千里，甚至音信难通。她在诗中提到鲲鹏的意象，指实来说，当时她的父亲在南方，她在北方，鲲鱼化为鹏鸟，由北之南，正是表达了她渴望飞去与父亲团聚的心愿。其实，更可以虚指，她渴望飞离遍地荆榛的苦难境地，向着理想的所在，振翅凌虚而去。

接下来，写于1942年春的《春日感怀》七律也提到了“鲲鹏翼”。诗如下：

往迹如烟觅已难，东风回首泪先弹。深陵高谷无穷感，沧海桑田一例看。

世事何期如梦寐，人心原本似波澜。冲霄岂有鲲鹏翼，怅望天池愧羽翰。

世事变幻无常，人心起伏难测，对现实的无奈，使她又心生“冲霄”一去远离尘嚣的意念。这里的“天池”并非现实中某个确定的所在，而是理想的境地。毕竟，自己没有生长着鲲鹏的翅膀，理想的“天池”遥不可即。

1948年春天，大学毕业之后在中学任教近三年的迦陵嫁为人妇，并且要随丈夫的工作调动前往南京。她的恩师顾随先生于一九四八年三月十二日写有《送嘉莹南下》七律一首[7]：

食荼已久渐芳甘，世味如禅澈底参。廿载上堂如梦呓，几人传法现优昙。

分明已见鹏起北，衰朽敢言吾道南。此际泠然御风去，日明云暗过江潭。

在这首诗中，顾先生以“起北”的大鹏鸟喻迦陵由北平前往南京，而作为传法弟子，她“泠然御风”而去，是否能够继承老师的衣钵并且别有建树呢？“敢言”是一个问句，是自称“衰朽”的顾先生内心的期盼。顾随先生在一九四六年七月十三日致迦陵的信中写道：“不佞之望于足下者，在于不佞法外，别有开发，能自建树，成为南岳下之马祖；而不愿足下成为孔门之曾参也。”[8]顾先生希望自己的得意门生如飞鹏展翅，自由驰骋，并且于“南疆”开宗，“别有开发，能自建树”。

顾随先生以“鹏”喻迦陵，迦陵亦以“鹏”自喻，表达的同是御风飞翔之意。

由于战局变动，新婚不久的迦陵随丈夫迁徙来到台湾，次年丈夫在“白色恐怖”之中身陷囹圄，三年之后才获得人身自由。在那段忧患的岁月里，迦陵极少诗词创作，不惟生活的艰难困苦，而是她有意“杀死”自己的精神。直到1964年，她任教台湾大学等高校已经10年有余，才在偶然的诗词创作中写下这《读庄子逍遥游偶成二绝》：

天池旧约誓来归，六月息居短梦非。野马尘埃吾不惧，云鹏何日果南飞。

孤池绝海向云开，欲待飞鹏竟不来。一自庄周寓言后，水天寥落只堪哀。

在这两首诗中，“云鹏”和“飞鹏”究竟是自指还是他指，亦或是自问自答，难以妄断。[9]

“天池”仍是暗指一个理想的所在，这个所在并非虚无缥缈，而是与她旧日有约，立下盟誓，期待她的归来。而她何以迟迟不归呢？《庄子》文中所说，这大鹏鸟要在六月时停留下来休息，但是渴望“息居”的梦想却转瞬而逝。或者说，鹏鸟如约而飞来，亦如期息居于六月，但是息居未稳，梦境就被突如其来的灾难打破了。“野马尘埃”可以理解为现实中的风尘困苦，她不畏现实的困难，期待着展翅南飞的那一天，期待着来到“天池”“息居”，履践旧约。